Por que as Montanhas Rochosas ainda estão ruins? Como a elevação afeta o beisebol.

Enquanto o Colorado Rockies comemora seu 30º aniversário, o Colorado Sun está analisando em profundidade o histórico de derrotas do time e se há esperança de uma reviravolta. Esta série de quatro partes analisa as lutas e as possíveis transformações.

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Digamos que você seja um arremessador da liga principal. (O Show! Parabéns!)

E digamos que você tenha uma curva média. (Ei, nem todos podemos ser Phil Maton.)

Se você lançar aquele arremesso em quase qualquer estádio da liga principal, o giro que você dá à bola fará com que ela caia cerca de 23 centímetros e quebre lateralmente cerca de 23 centímetros. Mas não no Coors Field, onde a densidade do ar é apenas 82% daquela ao nível do mar.

Lá, em um estádio cinco vezes mais alto do que qualquer outro da Liga Principal de Beisebol, sua bola curva cairá apenas cerca de 18 centímetros e quebrará lateralmente na mesma proporção. Isso pode não parecer nada – embora seja cerca de 25% menos movimento. Mas num jogo definido por diferenças incrementais ao longo de uma temporada extremamente longa, pode ser tudo.

Aquela bola curva em outros estádios pode apenas atingir o canto inferior da zona de ataque, um yakker inatingível. Na Coors, 5 centímetros mais alto e 5 centímetros mais perto do centro da zona, é uma almôndega. Morda, morda.

E isso ajuda a explicar a irritação que as equipes de arremessadores e treinadores das Montanhas Rochosas experimentaram nos últimos 31 anos, tentando descobrir como fazer com que o que faz sucesso em todos os outros lugares funcione na casa de diversões mais estranha do beisebol.

O ex-gerente dos Rockies, Jim Leyland, em 1999: “No Colorado, suas coisas automaticamente não são tão boas.”

O ex-arremessador das Montanhas Rochosas, Darren Holmes, em 2014: “Meu melhor arremesso foi minha bola curva e não estava fazendo o que deveria. Não consegui colocá-lo na zona de ataque para salvar minha vida.”

O ex-arremessador dos Rockies Mike Hampton, ainda o maior arremessador de agente livre contratado pelo time, em 2017: “Eu ia provar que isso poderia ser feito ou morreria tentando. Quase morri tentando.”

O beisebol é um esporte criado em baixa altitude. O mítico local de nascimento do jogo, Cooperstown, Nova York, fica a 360 metros acima do nível do mar, e desde então tudo tem piorado.

Depois do Coors Field, o próximo estádio mais alto dos campeonatos fica em Phoenix – a pouco mais de 300 metros acima do nível do mar. (Quando o Oakland Athletics se mudar para Las Vegas, sua nova casa se tornará a segunda maior da Liga Principal de Beisebol. Mas mesmo assim, a cerca de 600 metros acima do nível do mar, ainda é 80% mais baixa que o Coors Field.)

Isso significa todas as coisas fundamentais que sabemos sobre como jogar beisebol - quais arremessos funcionam em quais situações, quais rebatedores devem rebater e em que ordem, o que é uma pontuação normal, quais devem ser as dimensões do campo, como a bola deve ser. construídos - todos foram testados em campos de testes de baixa altitude. Arraste-os até um quilômetro de altura e eles ficam confusos como um saco fechado de batatas fritas viajando por Loveland Pass.

“Eu ia provar que isso poderia ser feito ou morrer tentando. Quase morri tentando.”

- Mike Hampton, sobre arremesso no Coors Field

“O Coors Field tem sido, desde os primeiros dias do Coors Field, um paraíso para rebatedores e um pesadelo para arremessadores”, disse Alan Nathan, professor emérito da Universidade de Illinois que estuda a física do beisebol.

Então é isso? Será esta a razão óbvia pela qual as Montanhas Rochosas parecem, como disse um redator do Baseball Prospectus, “presas em um lugar onde vencer no beisebol parece quase insustentável”?

Nathan riu.

“As Montanhas Rochosas jogam em grandes altitudes desde o início dos anos 90”, disse ele. “É difícil usar isso como desculpa, mas de qualquer maneira.”

Mas mesmo assim …

Vistam seus jalecos, fãs de esportes, porque estamos prestes a adquirir ciência.

Nos anos 1800, havia um alemão chamado Heinrich Gustav Magnus, que era um dínamo de pesquisa individual. Ele publicou 84 artigos de pesquisa em sua vida, abrangendo biologia, química e física.