Como o diagnóstico de câncer e a menopausa precoce mudaram minha vida sexual

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Quando o tratamento para o câncer de mama desencadeou sintomas vaginais dolorosos, fiquei com vergonha de falar sobre isso, mesmo com meu médico. Mas por que a menopausa deveria impedir alguém de fazer o sexo que merece?

Num dia frio de fevereiro, alguns invernos atrás, eu estava sentado nu da cintura para cima em uma mesa de exames no consultório do meu oncologista. O médico tinha acabado de fazer meu exame de mama trimestral e estava estudando meus exames laboratoriais. Eu estava acostumada a ser cutucada e cutucada como um tomate no supermercado durante essas consultas, parte do meu tratamento contínuo para câncer de mama em estágio inicial.

Nos cinco anos desde que fui diagnosticado, fui submetido a uma mastectomia unilateral e a uma terapia hormonal direcionada. O tratamento salvou minha vida, mas também me levou à menopausa induzida por medicamentos com apenas 37 anos de idade. Nessa visita, meu câncer estava felizmente em remissão e eu viveria para ver meus dois filhos crescerem sem fraldas. Mas eu temia essas consultas de acompanhamento, ansioso para que meu médico encontrasse mais uma vez uma pequena bolha em forma de Tetris no meu exame que colocaria minha vida no caos. Desta vez, eu também estava nervoso com outra coisa.

“Os laboratórios parecem bons”, disse ele, girando em sua cadeira para me encarar enquanto eu me envolvia na fina camisola do hospital. "Como você está se sentindo?" ele perguntou.

Eu respirei fundo. “Bem, tudo parece bem aqui,” eu disse apontando para meus seios. “Mas,” fiz uma pausa, sentindo uma pontada de vergonha. "O que é?" ele perguntou.

“Estou tendo muitos problemas 'lá embaixo'”, eu disse, apontando para minha vagina. Eu pude sentir que comecei a chorar. “Não posso, dói muito durante o sexo.”

Fiquei inundada de alívio quando ele não hesitou, mas concordou com a cabeça. Ele explicou que a atrofia vaginal é um sintoma muito normal e comum da menopausa. Ele ficou feliz por eu ter dito algo porque muitas mulheres não o fazem.

Quando entrei na menopausa prematura, parecia que meu corpo e minha mente haviam entrado em curto-circuito. O inferno começou no nível celular. Praticamente da noite para o dia, passei de uma mãe saudável e enérgica a uma bagunça. Eu não conseguia me lembrar do enredo do programa de TV que acabara de assistir ou do fio da conversa. Eu ganhei peso. Meu cabelo começou a cair. Embora tenha sido fácil sentir-se amaldiçoado de forma única, é um cenário mais comum do que você imagina: estima-se que 5% das mulheres entram na menopausa antes dos 40 anos, e as pessoas podem ser empurradas para a menopausa médica por uma série de razões diferentes, incluindo hormônios. terapia, quimioterapia, radiação e cirurgia.

Eventualmente, por tentativa e erro e muitas noites sem dormir pesquisando no Google, consegui controlar meus sintomas da pós-menopausa. Comecei a tomar vitaminas e suplementos para mudanças de humor e ondas de calor, e gomas de melatonina para insônia. Tentei acupuntura para dores musculares e ioga para manter a densidade óssea. Lentamente, meus níveis de energia começaram a se recuperar e eu me senti mais como antes. Exceto por uma coisa: eu não conseguia mais fazer sexo.

Meu pior sintoma da menopausa – e o sintoma menos mencionado mesmo em minhas extensas pesquisas na Internet – foi a atrofia vaginal, o adelgaçamento e ressecamento dos tecidos vaginais, que causa sintomas extremamente dolorosos durante o sexo. (Pense: níveis de dor de cacos de vidro quebrado dentro da sua vagina.) Meu marido e eu passamos por muita coisa juntos - dois filhos, perder minha mãe para o câncer e depois meu próprio diagnóstico de câncer - e ele esteve sempre ao meu lado. Tínhamos uma vida sexual ativa. Na fase pós-câncer da minha vida, eu queria me sentir como uma deusa quente e sexy, pronta para a devastação. Em vez disso, parecia que eu estava quebrado. Você pensaria que eu teria ligado imediatamente para meu médico para ver o que poderia ser feito. Exceto... eu não fiz.

Sou uma terapeuta de saúde mental que se orgulha de ser aberta, mas levei anos para conseguir ajuda. Por que? Porque tive vergonha de admitir que meu corpo estava mudando. Eu ainda era jovem, mas me sentia velho e ressecado. Nenhuma das minhas amigas passou pela menopausa e minha mãe faleceu. Eu me senti muito sozinho. Quando finalmente criei coragem para dizer algo ao meu médico, fiquei grato por ser recebido com compaixão, mas muitas pessoas não o são. Alguns de meus amigos que também sobreviveram ao câncer foram demitidos após expressarem suas preocupações. Um médico disse à minha amiga que os sintomas vaginais dela eram causados ​​pela falta de sono. Outro médico disse: “Você precisa usá-lo ou vai perdê-lo”. Horrível.