Quem matou o vovô WalMart?

CHILLICOTHE - Em 15 de outubro de 2011, a família de Harry Smith não percebeu que a reunião seria a última vez que o veriam vivo. Quando ele foi encontrado morto em sua casa em chamas na manhã seguinte, a família também não sabia que levaria oito meses para considerar sua morte um homicídio ou que ainda estariam esperando que seu assassino fosse preso cinco anos depois.

No entanto, um investigador particular contratado por uma família frustrada em abril de 2012 previu isso. No relatório final do Grupo Lycurgus de setembro de 2012, eles chamaram o atraso em declarar a morte de Smith como homicídio e os incêndios criminosos como “irracionais” e escreveram que o assassinato “não pode ser resolvido nem será possível um processo bem-sucedido a menos que alguns processos internos sejam alterados”.

A família sente que a mudança aconteceu quando o Gabinete de Investigação Criminal do Procurador-Geral de Ohio assumiu o caso em outubro de 2012. No entanto, parece que eles também ficaram perplexos, apesar de terem recebido novas informações no mês passado, de acordo com a porta-voz Jill Del Greco.

“Embora não possamos entrar em detalhes sobre esta investigação em andamento, podemos dizer que os investigadores trabalham regularmente nesta investigação e entrevistas ocorreram nos últimos meses”, disse ela por e-mail.

Num último esforço, a família Smith aumentou as recompensas por informações - que totalizam 23.850 dólares - na esperança de que o dinheiro libere as informações necessárias para obter uma prisão que leve a uma condenação. No entanto, os US$ 10 mil da família e os US$ 3.850 da arrecadação de fundos expirarão no sexto aniversário do assassinato de Smith, disse a porta-voz da família, Andrea Smith. O valor arrecadado irá para o VFW caso a gorjeta de ouro não chegue.

“Se US$ 23 mil, quase US$ 24 mil, não fizerem ninguém falar por aqui, não acho que nada o fará”, disse Andrea Smith.

Aos 89 anos, Smith era como muitos vovôs de sua geração em Chillicothe. Ele era funcionário aposentado de uma fábrica de papel e veterano militar. Ele ingressou na Marinha após o bombardeio de Pearl Harbor e serviu na Segunda Guerra Mundial antes de voltar para casa e constituir família com sua esposa, Opal.

Ao se aposentar, ele conseguiu outro emprego, tornando-se o primeiro recepcionista em tempo integral do WalMart local e ganhando o apelido de "Vovô WalMart" entre os netos mais novos de Smith.

“Meu pai foi um homem bom, amoroso e trabalhador durante toda a vida”, lembrou seu filho Jerry Smith em uma carta lida em um memorial para seu pai em 16 de outubro de 2012. “Relembro os bons tempos quando Eu era mais jovem, gostava de caçar esquilos e pescar. Ele sempre foi um homem que acreditou em fazer um bom trabalho, não importa quão grande ou pequeno fosse.”

16 de outubro de 2011 foi um domingo e Smith estaria se preparando para a visita semanal de uma neta. Mas esses planos foram interrompidos pouco antes das 10h, quando Smith deixou alguém entrar na casa em 14546 Ohio 772, ou eles próprios entraram.

As evidências sugerem que Smith foi amarrado com um protetor descartável e atingido pelo menos uma vez na nuca. O golpe fraturou o crânio de Smith e o matou, provavelmente pouco antes ou logo depois de pelo menos quatro pequenos incêndios terem ocorrido ao redor de sua casa.

“O estranho no incêndio foi a maneira como foi provocado”, disse o promotor do condado Matt Schmidt. “Foi um tanto incomum… eficaz porque criou um risco de fumaça e criou uma cena alarmante para os socorristas, mas não consumiu a cena do crime… Foi um incêndio que ardeu e acabou fracassando.”

Quando a neta de Smith e seu marido chegaram entre 9h50 e 10h04, viram dois jornais na varanda da frente e a porta contra tempestades estava entreaberta. Eles abriram a porta destrancada e a fumaça saiu. Pelo menos três pessoas pararam para ajudar e conseguiram levar Smith para fora, onde tentaram a reanimação cardiopulmonar até a chegada dos médicos. Smith foi levado ao Adena Medical Center, onde foi declarado morto.

A princípio, o xerife George Lavender disse ao Chillicothe Gazette que não suspeitavam de crime. A família foi informada de que suspeitava que Smith estava deprimido com a morte de Opal no início daquele ano e pode ter cometido suicídio. Embora Lavender tenha começado a considerar a morte suspeita em poucos dias, não houve uma decisão oficial de homicídio ou incêndio criminoso na morte de Smith por oito meses.