Por que é importante detectar precocemente o câncer de pulmão

A ideia de ter câncer de pulmão é assustadora, principalmente quando se trata de um diagnóstico inesperado.

Sabemos que aqueles com histórico de tabagismo ou exposição ao fumo apresentam o risco mais significativo para a doença. Pessoas com empregos que as expõem a substâncias como amianto, fumaça de carvão, fumaça de lenha e muito mais também correm um risco maior.

Fatores ambientais também podem contribuir para o risco de câncer de pulmão, como aumento da exposição a gases de escape de caminhões a diesel, usinas de energia e outros poluentes atmosféricos. Além disso, aqueles com histórico familiar de câncer de pulmão têm maior chance de serem diagnosticados.

A questão é que você poderia limitar sua exposição tanto quanto possível, mas no final das contas, o câncer é aleatório e não é sua culpa – algumas pessoas que nunca fumaram ou não têm histórico familiar podem ter câncer de pulmão.

Qualquer pessoa com pulmões pode ter câncer de pulmão, mas detectá-lo precocemente oferece a melhor chance de recuperação total. Atualmente, apenas 16% dos casos de câncer de pulmão são diagnosticados em estágio inicial. Então, o que você pode fazer para se proteger – e o que você deve saber sobre as opções de tratamento se você ou um ente querido precisar?

Digamos que você seja alguém em uma das categorias que apresenta maior risco de desenvolver câncer de pulmão. Além do tabagismo, exposição à fumaça, exposição ocupacional e histórico familiar, alguns outros fatores de risco incluem:

Nesse caso, é importante ser proativo nos cuidados com os pulmões. Mesmo que tudo pareça bem, se você atender a algumas ou todas essas qualificações, vá em frente e inicie uma conversa com seu médico sobre se você deve iniciar o processo de triagem.

O processo de triagem atual consiste em um teste rápido, simples e indolor. Você pode ficar totalmente vestido (sem a bata hospitalar sempre desamarrada) enquanto seu médico tira uma coleção de imagens (tomografia computadorizada de baixa dose ou tomografia computadorizada de tórax) para criar uma imagem detalhada de seus pulmões.

“A maneira mais eficaz de tratar o câncer de pulmão com sucesso é detectá-lo precocemente, quando ele é pequeno e não se espalhou para os gânglios linfáticos ou outras partes do corpo”, diz o Dr. Douglas Wood, cirurgião torácico do UW Medical Center. “Se você acha que pode estar em alto risco de câncer de pulmão, é importante iniciar uma discussão com seu médico de atenção primária para ser informado sobre o rastreamento do câncer de pulmão.”

Wood, que liderou a elaboração das actuais directrizes de rastreio do cancro do pulmão, diz que o maior desafio no tratamento do cancro do pulmão hoje é detectá-lo suficientemente cedo para que possa ser tratado com uma elevada probabilidade de cura.

“A maioria dos cancros do pulmão não são detectados até já estarem numa fase avançada, quando há poucas hipóteses de cura”, diz Wood.

Então, por que detectar precocemente o câncer de pulmão é um desafio? Um dos maiores motivos: as pessoas simplesmente não estão sendo examinadas tão cedo (ou com a frequência) como deveriam.

“Não há um número suficiente de pessoas com risco de câncer de pulmão sendo examinadas”, diz Wood. “A detecção precoce oferece a melhor oportunidade para transformar vítimas de câncer de pulmão em sobreviventes de câncer de pulmão.”

Olhando para o futuro, Wood menciona que há testes de diagnóstico adicionais em desenvolvimento, alguns que poderiam ser feitos com apenas um simples exame de sangue, que poderiam ajudar na detecção precoce do câncer e no acompanhamento de pacientes tratados de câncer.

Começar uma jornada com um diagnóstico de câncer de pulmão, seja seu ou de um ente querido, pode parecer assustador e incerto – e essa é uma reação válida. No entanto, há esperança através dos atuais tratamentos contra o câncer de pulmão; e o futuro do tratamento do cancro do pulmão também parece promissor.

“Temos a sorte de viver numa época em que há rápidas melhorias no diagnóstico e tratamento do cancro do pulmão”, diz Wood. “Os cancros em fase inicial são geralmente melhor tratados por cirurgia, mas os avanços na radiação oferecem uma alternativa à cirurgia em alguns pacientes que apresentam alto risco ou que desejam evitar a cirurgia. As terapias sistêmicas, ou tratamentos feitos pela corrente sanguínea, também fizeram avanços incríveis no tratamento de pacientes com cânceres mais avançados”, diz Wood.