Longo

Ciências da Saúde

Espalhados por uma noite de estrelas como Lilly Collins, Mila Kunis, Maria Sharapova e Kristen Bell, estavam Drew Weissman e Katalin Karikó. Os dois cientistas pioneiros do mRNA podem ter começado a noite sem se sentirem muito em comum com os seus companheiros de mesa de entretenimento da lista A, mas terminaram a noite com parceria em mais um projeto: montar móveis IKEA.

Incentivados pelo anfitrião da noite, James Corden, e descartando jalecos para uso formal, a dupla segurava ferramentas e instruções enquanto montavam a gaveta Trotten. Corden disse a Karikó e Weissman que, claro, construir a nova plataforma de vacina de mRNA que protegeu o mundo da COVID-19 foi difícil, mas um verdadeiro desafio seria construir alguns móveis da Ikea. “Eu não confiaria muito na ajuda de Vin Diesel”, disse Corden, referindo-se ao famoso ator sentado à esquerda de Karikó. Weissman sorriu e riu enquanto Karikó, com olhar determinado, imediatamente fazia um balanço das peças e peças. Eles começaram a trabalhar exatamente como haviam feito tantas vezes no laboratório.

As cerimónias de entrega de prémios, como a Cerimónia de Entrega do Prémio Breakthrough, têm sido ininterruptas agora que o mundo está a passar da gestão da COVID-19 como uma emergência pandémica para uma doença endémica. Durante o auge da pandemia, à medida que as vacinas de mRNA eram administradas, os elogios foram recebidos por estes dois cientistas cujas principais descobertas, mais de 15 anos antes, tornaram essas vacinas possíveis. Mas os elogios chegaram na forma de telefonemas, certificados e medalhas enviadas pelo correio e páginas de revistas.

Nas paredes do escritório de Weissman há cartas de fãs apaixonados, o tipo de cartas que as estrelas do último filme da Marvel poderiam receber. Algumas das cartas são até bilhetes de agradecimento de crianças que ouviram falar de como o trabalho de Weissman e Karikó levou à vacina e que agora querem tornar-se cientistas como eles.

“É bom que estas cerimónias de prémios reúnam as pessoas”, diz Weissman, Professor da Família Roberts em Investigação de Vacinas na Escola de Medicina Perelman. “Existem acadêmicos, dignitários, celebridades e membros do público que estão todos se unindo para homenagear a ciência. Através destas cerimónias, muitas vezes também somos convidados a visitar escolas, do ensino básico ao secundário, para falar sobre o nosso trabalho e o que podem fazer se ingressarem na ciência. Isso é pessoalmente muito gratificante.”

“Esses prêmios são oportunidades para falar sobre ciência e expor as pessoas à ciência, e sinto que agora é minha responsabilidade interagir com as pessoas”, diz Karikó, professor adjunto de neurocirurgia. “Também quero que os jovens vejam como a pesquisa pode ser estimulante. Costumo falar sobre os desafios e dificuldades, mas também é muito divertido.”

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