O negócio de maconha na Tailândia está crescendo apesar dos riscos regulatórios

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O negócio legal de marijuana no país – uma raridade na Ásia – está a debater-se com o excesso de oferta, as importações ilegais e a ambiguidade regulamentar. Os investidores estão se acumulando de qualquer maneira.

Por Mike Ives

O escritor visitou fazendas, dispensários e um laboratório de extração de CBD em uma viagem de reportagem a Bangkok e uma província vizinha.

Hoje em dia, em Banguecoque, é difícil não notar os dispensários de erva que atendem aos turistas e que se multiplicaram desde que o governo descriminalizou a droga no ano passado.

Muitos deles aproveitam as regulamentações frouxas para vender abertamente aos visitantes flores secas de maconha que foram importadas ilegalmente do Canadá ou dos Estados Unidos. Numa tarde recente, uma loja anunciou as suas ofertas picantes – variedades de erva com nomes como “Ice Cream Cake” e “Lemon Cookies” – como “as melhores da Califórnia”.

Mas esses dispensários poderão em breve fechar as portas devido à concorrência, ao excesso de oferta e às novas regulamentações esperadas em torno do cultivo e venda da droga, disseram vários especialistas da indústria da canábis em entrevistas. Os sobreviventes venderão erva de alta qualidade cultivada internamente, o que ajuda a explicar a razão pela qual os investidores têm investido milhões de dólares em quintas de canábis de interior de alta tecnologia em toda a Tailândia.

Embora ninguém saiba que tipo de regulamentações a liderança recém-eleita do país irá introduzir, especialistas da indústria da cannabis disseram que as regras provavelmente darão mais clareza aos investidores e elevarão o nível de entrada no mercado de uma forma que beneficie as empresas com as melhores cadeias de abastecimento nacionais.

“O dinheiro inteligente vai entrar”, disse recentemente Sirasit Praneenij, codiretor executivo da empresa de cultivo de maconha Medicana, em uma fazenda interna de cannabis nos arredores de Bangkok. Ele usava um jaleco branco e estava perto de salas de cultivo repletas de luzes LED, sistemas avançados de irrigação e fileiras e mais fileiras de plantas jovens de maconha.

Muitos produtores tailandeses de cannabis, “inclusive nós, ficam felizes em cumprir as regulamentações saudáveis”, acrescentou Sirasit, cuja fazenda de US$ 2 milhões produz de 55 a 66 libras por mês de flores secas de maconha, a parte que causa o barato. Parte disso é vendida no dispensário de uma empresa irmã no centro da cidade, a Dr. Dope.

À medida que as jurisdições nos Estados Unidos e noutros países liberalizam progressivamente as suas leis em torno da marijuana, a novidade da erva legal está a passar para os residentes. Mas a indústria tailandesa está a prosperar numa região onde longas penas de prisão – ou pior – por posse, consumo ou tráfico de marijuana ainda são a norma.

A Tailândia também já teve leis tão severas. Mas quando o governo retirou as flores de marijuana da sua lista de narcóticos proibidos em Junho de 2022, uma indústria nacional apareceu da noite para o dia, começando com “camiões de erva” em zonas turísticas. Menos de um ano depois, havia cerca de 12 mil dispensários registrados – segundo algumas estimativas, mais do que nos Estados Unidos.

Um atrativo óbvio para os investidores é que a indústria tailandesa da canábis combina perfeitamente com uma fonte principal de clientes: os turistas, dos quais havia quase 40 milhões anualmente antes da pandemia, e que agora começam a regressar. Os produtores dizem que os turistas, e não os locais, são o seu principal mercado-alvo.

Mas como a legislatura tailandesa ainda não aprovou uma lei para clarificar as zonas jurídicas cinzentas, a indústria existe num estado de limbo regulamentar. Todas as vendas ainda são tecnicamente para fins médicos, mesmo que a cannabis seja amplamente utilizada na prática como droga para festas, e as importações ilegais tenham se tornado tão comuns que algumas lojas as anunciam abertamente.

O excesso de oferta e as importações ilegais fizeram com que os preços da cannabis no varejo caíssem cerca de um terço nos últimos meses, para o equivalente a cerca de US$ 22 por grama, e alguns dispensários fecharam durante a baixa temporada de verão para o turismo, disse Lucksipha Sirithawornsatit, diretor administrativo da Vinzan. uma empresa de comércio e marketing de cannabis com sede em Bangkok.

Também há incerteza sobre como serão as regulamentações sobre a cannabis na Tailândia. Srettha Thavisin, o novo primeiro-ministro eleito pelo Parlamento tailandês na terça-feira, disse aos repórteres antes das eleições gerais de maio que o seu partido político, Pheu Thai, não queria a “legalização total da cannabis” e apoiaria o uso apenas para fins médicos.