O jaleco branco: símbolo de profissionalismo ou elitismo hierárquico?

Com a possível exceção do colarinho clerical de um padre, não existe roupa de trabalho tão repleta de simbolismo quanto o jaleco branco de um médico. Cirurgiões treinados, logo seguidos por médicos, começaram a usar jalecos brancos no final de 1800 para se distinguirem dos charlatões e curandeiros que não praticavam medicina baseada em evidências.

Hoje em dia, dependendo de a quem você perguntar, o jaleco branco pode significar profissionalismo, integridade e o mais alto compromisso em cuidar dos doentes e sofredores. Ou pode representar o elitismo e a propagação imprudente de germes.

Embora 97% das escolas médicas tenham cerimônia de jaleco branco, o uso do jaleco branco em ambientes clínicos varia consideravelmente entre instituições e especialidades. Pediatras e psiquiatras têm sido mais veementes em evitá-los, por exemplo, em parte porque os pacientes os consideram ameaçadores. A Clínica Mayo instrui seus médicos a usarem apenas trajes de trabalho, citando a necessidade de quebrar a barreira entre médicos e pacientes.

Agora, no maior estudo deste tipo, investigadores da Universidade de Michigan entrevistaram 4.000 pacientes em 10 centros médicos académicos dos EUA e descobriram que a roupa de um médico afecta a forma como os pacientes vêem o seu médico, bem como o quão satisfeitos estão com os seus cuidados. Os médicos que usavam jaleco branco sobre traje de trabalho (terno azul marinho e sapatos sociais) foram considerados mais bem informados, confiáveis, atenciosos e acessíveis, principalmente por pacientes com 65 anos ou mais. Os médicos que usavam jaleco branco tiveram a pontuação mais alta, seguidos pelos que usavam traje de negócios sem jaleco. Algumas exceções: tanto nas salas de cirurgia quanto nas de emergência, mais pacientes preferiram médicos apenas de uniforme.

“O que vestimos é algo muito fácil de modificar”, diz Christopher Petrilli, MD, professor assistente de medicina hospitalar na Escola de Medicina da Universidade de Michigan e principal autor do estudo. “Num momento em que todos tentamos ser mais centrados no paciente, não faz sentido fazer o que as pessoas querem?”

Nem todo mundo concorda com o jaleco branco, no entanto. “Perguntar aos pacientes o que eles querem que os médicos vistam nem é uma pergunta válida”, diz Mike Edmond, MD, diretor de qualidade e professor clínico de doenças infecciosas nos Hospitais e Clínicas da Universidade de Iowa. “Nenhum paciente escolhe seu médico dessa forma.”

Ele se lembra de ter usado jeans para trabalhar um dia, no início de sua carreira, “porque eu estava apenas cuidando da papelada. Um paciente precisava de mim, então pedi desculpas por não estar com minhas 'roupas de médico'. Ele disse: 'Não me importo se você está de pijama. Eu só quero que você me ajude.'”

Além disso, Edmond aponta para a evidência robusta de que os jalecos brancos abrigam micróbios potencialmente perigosos, especialmente em torno dos punhos e dos bolsos. Após um estudo inicial no Reino Unido em 1991, vários outros pesquisadores confirmaram o quão germinativos os jalecos brancos podem ser. Em 2007, a BBC declarou que os jalecos brancos estavam mais ou menos mortos. E em 2008, o Serviço Nacional de Saúde da Grã-Bretanha, que já tinha desencorajado as batas brancas porque criavam uma barreira entre o paciente e o médico, insistiu que aqueles que escolhessem as batas brancas deviam estar nus até aos cotovelos. Em 2009, a Associação Médica Americana chegou a brincar com a ideia de proibir jalecos brancos em hospitais.

Alguns argumentam que os jalecos brancos poderiam ser mais seguros se os médicos os lavassem com mais frequência. Embora quase tudo o que entra em contato com um paciente seja higienizado ou jogado fora, os médicos normalmente lavam seus jalecos uma vez a cada 12 dias e apenas 70% dos médicos admitiram já lavar suas gravatas.

Alguns especialistas em infeções, embora reconheçam que ainda não existem provas que apoiem a ideia de que todos estes germes da bata branca estejam a deixar os pacientes doentes, dizem que a resposta é simplesmente arregaçar as mangas. Um estudo de 2017, liderado por Amrita John, MD, especialista em doenças infecciosas do University Hospitals Cleveland Medical Center, mostrou que mangas compridas causam contaminação cruzada.

Sua equipe contava com 34 profissionais de saúde que usavam casacos de mangas compridas e curtas. Primeiro, examinaram um manequim contaminado com DNA do vírus do mosaico da couve-flor e depois outro que não estava. (Inofensivo para as pessoas, o vírus é semelhante a patógenos mais destrutivos.) Com mangas compridas, 25% dos trabalhadores acabaram com contaminação nos casacos. E 5% dos casacos de mangas compridas transferiram os insetos para os manequins limpos.